Futbol Americano

Foto: Getty Images. Tal vez sus abogados hagan mejor trabajo que su línea ofensiva a la hora de protegerlo.

Por: León Felipe Girón

Ben Roethlisberger, el quarterback, y Ben Roethlisberger, la persona, son completamente distintas.

El quarterback es frío, valiente, generalmente toma buenas decisiones.

La persona es terca, caprichosa, muchas veces exagerada y sigue poniéndose en situaciones comprometedoras.

La única similitud es que ambos, la persona y el quarterback, van por todo. No aceptan la derrota. “No”, es una respuesta inválida.

Eso, precisamente, tiene a “Big Ben” en problemas. Serios problemas.

El pasador de Pittsburgh recibió su segunda acusación por abuso sexual en los últimos nueve meses, luego de que una mujer afirma que la violó en julio pasado, y hace unos días una chamaca de 20 años le señaló como el perpetrador de abuso sexual en un antro.

NO es NO, Ben. Apréndetelo.

La primera es coincidencia, error, mala leche, avaricia. La segunda ya es una señal de alarma.

No es algo nuevo. En junio de 2004, estuvo a punto de matarse por chocar en su moto al manejar sin casco, cuando el entonces coach Cowher le suplicaba que lo utilizara. Al menos en sus dos incidentes más recientes ha utilizado casco…

¿Cuánto tiempo le van a soportar tonterías a un jugador de 28 años que no tenía NADA que hacer en una fiesta universitaria?

Tal vez no hizo nada. Tal vez sí. El sistema legal de Georgia y de Estados Unidos determinarán eso. El hecho es que Roethlisberger se sigue poniendo en situaciones comprometedoras, y eso, en sí, es una tontería (maldita censura que me impide llamarlo con otras palabras).

Después de seis años en la NFL, dos anillos de Super Bowl, un Pro Bowl, cuatro apariciones en postemporada, deberías saber que un quarterback franquicia no hace eso. No lo hace Tom Barby, no lo hace Forrest Gump, perdón quise decir Peyton Manning, no lo hace Drew Brees.

Ciertamente, en una institución como Pittsburgh, eso no será aceptado ni solapado. No con los Rooney al frente. Roethlisberger está en cuenta de 3 y 2. Un error más y sus días en negro y oro podrían llegar a su fin.

¿Dónde está el criterio que te ha convertido en uno de los mejores quarterbacks bajo presión?

¿Dónde está el tipo que toma buenas decisiones, al grado de ser el pasador con menos intercepciones en zona roja desde tu llegada a la NFL?

O tal vez tanto golpe le está cobrando la factura.

Ben sabe que Dansby (58) es un buen linebacker. Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Hace una semana pasé discutiendo (gracias por su infinita participación) el panorama que le espera a un corredor de 30 años, con mucho kilometraje y mayores aspiraciones. Un tal LaDainian Tomlinson, ¿lo conocen?

Pues a unas horas de que LDT se apreste a entrar a su primera agencia libre en nueve años en la NFL, no estará sólo como protagonista. Es más, me atrevo a decir que ni siquiera será de los cinco más codiciados.

Es más, con Thomas Jones, Brian Westbrook, Willie Parker, Chester Taylor y Mike Bell en el mercado, Tomlinson podría ni siquiera ser uno de los más codiciados en la posición.

Ese ejemplo sólo nos dice una cosa, que la agencia libre de 2010 tiene con qué querer. Y en año sin tope salarial, pues las opciones son infinitas.

Claro que el año sin tope salarial es más engañoso que una mujer con minifalda en Avenida de los Insurgentes a las 10 de la noche. Pero de eso hablaremos en otra oportunidad.

Hoy lo que nos concierne son los agentes libres. Aunque ciertamente también me preocuparían todos ustedes que han invitado a cualquiera de las ya mencionadas “chamacas” a su auto. Pero ese punto no quiero tocarlo nunca, no quiero herir sus susceptibilidades.

Y en lo que los agentes libres respecta, tal vez el mejor de todos esos nombres disponibles sea Karlos Dansby, linebacker de Arizona, aunque el que firmará el contrato más jugoso será el buen Julios Peppers (como ejemplo, rumores corren que rechazó unos 16 milloncitos al año por seguir con los Cats).

Entre los quarterbacks, hay pura pajita… y ya masticada… Chad Pennington, Daunte Culpepper, David Carr, el otro paisa, J.P. Losman… nada para escribir a casa.

Aunque si no se desesperan y tienen buenas monedas de cambio, o selecciones colegiales de sobra (porque, ya saben, esas siempre sobran) pueden adquirir a Michael Vick o Donovan McNabb.

La generación de receptores tampoco es digna de romper las arcas. Si quieren un viejito que traiga problemas, está Terrell Owens; si quieren un viejito que se calle los ojos, están Laveranues Coles, Antwaan Randle El o Torry Holt; si quieren un chamacón que no sabes si va a terminar el año está Kevin Walter.

Y si quieren a Vincent Jackson, pues tienen que darle una selección de primera ronda a los Bolts y una buena tajada de dólares a Jackson.

Sin duda, lo más destacado está en defensiva, no sólo con Peppers y Dansby. Gary Brackett, de los Colts, Jason Taylor y Keith Bulluck pueden contribuir mucho a una organización que les dé el reparto suficiente.

Antrell Rolle y Darren Sharper son más que sólidos safetys.

Tomlinson no es protagonista, es un extra en esta película, en la marcha de los billetes.

Ahora, ¿quién va a donde y por cuanto?

Foto: Getty Imgaes.

Por: León Felipe Girón

Es triste ver a un jugador como LaDainian Tomlinson engrosar la lista de desempleados. Sólo basta recordar lo que fue LDT en sus mejores tiempos, las carreras espectaculares, la explosión al cruzar la línea. Las caderas rivales seriamente lastimadas luego de uno de sus patentados cortes. Las manos al salir a trayectoria.

Además el jovenazo nació tan sólo un día después que su humilde servidor, por lo que me da no-sé-qué, pensar que ya está viejo.

Tomlinson lo tenía todo, si me preguntan a mi, lo único que le faltó fue liderazgo, a menos que su manera de ser líder era sentarse en la banca con el casco puesto mientras su equipo fracasaba una vez más en postemporada.

Esos años, los mejores de Tomlinson, han quedado en el pasado. Ha engrosado un currículo como ningún otro, digno de Canton: segundo en touchdowns por tierra, octavo en yardas terrestres, tercero en anotaciones. Tal vez el mejor año ofensivo para cualquier jugador en la historia de este bello deporte.

La pregunta no es si LaDainian Tomlinson va al Salón de la Fama. La pregunta es si le queda algo en el tanque.

¿Será un Marcus Allen o un Shaun Alexander?

Allen llegó a los 32 años a Kansas para aportar cinco sólidas temporadas. Alexander dejó Seattle para desaparecer.

Honestamente creo que lo mejor que podría hacer Tomlinson es decir adiós. Retirarse sin lastimar su legado. No lo hará, pocos lo han hecho. Así que los fantasmas de Franco Harris, de Eric Dickerson, de Thurman Thomas lo rodean.

¿Puede aportar? Sí.

¿Habrá quien le pague? También.

Por lo tanto seguirá jugando. ¿Dónde? Yo les puedo decir donde no. No en Dallas, no en Washington, ciertamente no en San Diego. Minnesota, Baltimore, Tennessee, Arizona, Atlanta y Carolina también están descartados.

Las opciones son pocas para un corredor de 30 años que aún quiera su buena dosis de acarreos. Pero siempre hay un equipo competitivo que se las ingenia para atraer talento veterano con la promesa de un campeonato. Nuestros bienamados Patriotas.

Y así, todo el cariño que me había generado a lo largo de nueve campañas se va por el caño.

Pero, bueno, Pittsburgh siempre podrá contratar a Brian Westbrook. Ya saben, porque la vida es tan buena y les escribo desde mi casa de playa antes de irme en mi Ferrari.

Westbrook, otro veterano intrigante, que si la salud le permite puede ayudar a cualquiera y si acepta un papel como corredor de tercer down, puede lucir; de alguna manera se me viene a la mente Cleveland, ya que el rollizo de Holmgren sabe mezclar bien jóvenes y veteranos.

Y así, la parte triste de la NFL arranca. Ese maldito periodo de agencia libre. Donde los veteranos que tanto dieron se van a otro lado por culpa de los malditos (¿benditos?) dólares.

Cómo Tomlinson, hay muchos. Westbrook, Joey Porter, Darren Sharper, Kevin Mawae o Keith Bulluck.

Estoy seguro que todos ellos pueden aportar algo en el ambiente adecuado.

¿Dónde creen que terminarán estos laureados viejitos?

Jim Caldwell, el culpable. Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Ha sido una larga semana con una dieta muy aburrida. Desayuno, comida, almuerzo, botana, entremés y cena… He dedicado todos esos momentos a tragarme cada una de las palabras que escribí la semana pasada. Y el proceso digestivo es lo más difícil.

No hay pretextos, no hay excusas. Y sé que eso le va a doler a algunos de ustedes, que esperaban ansiosos un montón de palabras excusándome de mi pronóstico de la semana pasada.

No lo tengo. Santos fue el mejor equipo, el que demostró más agallas, más hambre y más talento. Es así de simple.

Ahora que si esa respuesta no les satisface, si lo que quieren son pretextos, excusas o una razón más fundamentada en lo que es el juego mismo, vamos a ver cómo se los explico.

Mmmm… Pues muy sencillo y con sólo dos palabras: Jim Caldwell.

Yo sé que en la semana se manejaron teorías.

Desde la cara de Peyton Manning, que en lo personal, de todas las tonterías que ha dicho Deion Sanders al aire, se me hace de las más grandes.

Hasta la pobre excusa de Tony Dungy achacándole la dolorosa derrota a un pase que soltó Pierre Garçon en el segundo cuarto. Para lo respetado que es Dungy, para sus credenciales en los emparrillados, lo que dijo el ex coach de los Potros se me hace casi insultante.

En cambio, Jim Caldwell navegó toda la campaña con la bandera de genio, escudándose en el talento de Manning. Nunca tuvo que tomar una decisión crucial, en ningún partido. Y rompió el récord de menos veces parpadeando en una temporada, creo que sólo lo hizo 40 veces a lo largo del año.

A la hora de tomar las decisiones, de preparar el juego. Al señor Caldwell se lo llevaron a la escuela, con todo y su peinadito con limón, mochila bajo el brazo, manzana para el profesor Sean Payton.

Caldwell pecó de conservador en la última serie de la primera mitad, dejando de hacer lo que mejor saben los Potros, utilizar a Peyton Maning como un arma. Sólo necesitaban un primero y diez para que Nueva Orleáns escuchara a The Who con tono sombrío y sin ningún momento.

En vez de eso, Nueva Orleáns se recuperó tras ser detenido en la yarda uno, gracias a que pudieron rescatar tres puntos cortesía de los Potros.

Más adelante, al señor Caldwell se le ocurrió la brillante idea de intentar un gol de campo de 51 y ardas. ¡CINCUENTA Y UN YARDAS! Con Matt Stover. Hay una razón por la que el señor Stover era agente libre, hay una razón por lo que se escribieron historias de que Stover era el jugador de mayor edad en jugar un Super Bowl. A los 42 años y con un mundo de presión, Stover hizo lo que se esperaba de él. Falló el intento.

No fue su culpa, Potros debió despejar y forzar a unos Santos a marchar al menos 90 yardas para un touchdown o 60 para un gol de campo. En lugar de eso, un par de primeros y 10 pusieron a Nueva Orleáns con tres más en la pizarra.

Y para terminar con Mr. Caldwell, la jugada de la intercepción. Si, la misma jugada que utilizaron apenas 40 segundos atrás.

No sé si fue distracción, exceso de confianza o intentar sorprender. Pero Caldwell parece no entender que estaba jugando ante profesionales. El mismo Tracy Porter admitió que en cuanto vio la formación y a Austin Collie en movimiento, supo que repetirían la ruta. Y el resultado es ahora por todos conocido.

Así de fácil. No es (tanta) culpa de Manning, al fin de cuentas demostró que también es humano. No fue culpa de expresiones fatales, pases incompletos o una maldición de Vodoo del Bayou.

Eso creo yo. ¿Y ustedes que creen?

Si. La imagen del Super Boxl XLIV es Peyton Manning. ¿O no lo sabían? / Getty Images

Por León Felipe Girón

Ya para estos momentos, todos sabrán que Peyton Manning nació en Nueva Orleáns, apoyando a los Santos.

También, tendrán cierto conocimiento de que un huracán de nombre Katrina dejó en 2005 a Nueva Orleáns como una burda imitación del Bordo de Xochiaca.

Si. Sabemos que Dwight Freeney está en duda con un desgarre en el tendón del tobillo.
También estamos conscientes de la mediocre (por decir lo menos) historia que ha forjado Nueva Orleáns en su paso por la NFL.

Todo lo que tengan que decir hasta ahora, ya tenemos cierta idea. Lo que nos importa es el juego. Y es por eso que seguimos fielmente semana a semana, algunos desde la pretemporada, otros incluso desde la agencia libre y el draft. Todo para llegar a este primer domingo de febrero.

No es cualquier domingo. Es el Super Domingo.

Inclinemos la cabeza, y en silencio, oremos y demos gracias a Dios, Alá, Jehová, Budda o al Osito de cierta panadería. Finalmente llegó el día.

¿Quién ganará?
Pues para eso estoy yo. Para decirles, con una serie de mentiras bien elaboradas, el resultado del juego.

Por un lado tenemos al quarterback más dominante no solo de su generación, sino de la historia. Sí. Lo dije. No hay marcha atrás.

Peyton Manning obviamente y con justa razón atraerá todos los reflectores. Y si. Su actuación será fundamental para decidir al ganador del Super Bowl.

Pero no está solo.

Del otro lado, Drew Brees es tan buen pasador como cualquiera, es tan buen líder de una ofensiva como Mannig. Un jugador inteligente, que sabe que hacer con el balón en sus manos, y que sería la peor amenaza de cualquier defensiva.

En pocas palabras, los Santos dependen de Brees prácticamente en la misma proporción que los Potros de Manning.

Después de ver como Peyton desnudó a la mejor defensiva de la NFL, Nueva Orleáns debería estar temblando.

Pero después de ver como los Santos mandaron de regreso al asilo a Favre, Manning es el que tiene también muchas cosas que pensar.

La fórmula lógica para los Santos de ganar este encuentro, sería confiar en Pierre Thomas y Reggie Bush, un decente ataque terrestre, para mantener a Manning en la banca.

Si Sean Payton decide involucrarse en un tiroteo (sin intención de ofender a ningún pambolero colado en este espacio). Lleva las de perder. Todos llevan las de perder ante Manning.

Para que Nueva Orleáns haga un desfile épico, tienen que golpear a Manning, sacudirlo, ponerlo a usar las piernas más rápido de lo que usa el brazo y el cerebro.

Desgraciadamente para los Santos, no muchos lo han conseguido.

En el lado defensivo, los linebackers de los Potros son de lo más subestimado que hay en la liga, especialmente porque Freeney y el otro cazacabezas, Robert Mathis, son unos animales.

Pero Gary Brackett, quien tiene menos tiempo de televisión que cierto neurocirujano de un hospital privado al sur del DF, puede ser el factor clave. ¿No me creen? Vean ustedes mismos que siempre está cerca del balón. Muy cerca.

Después de Manning, Brackett es el jugador a seguir de los Potros.

Y a su vez, Santos también tiene su arma secreta en defensiva. Y no creo que sea la elección obvia de Darren Sharper.

En la medida en la que Jonathan Vilma pueda limitar a Dallas Clark, las posibilidades de los Santos incrementarán.

No creo que mucho. Creo que Las Vegas está regalando su dinero con una línea de cinco puntos.

Potros 40-27 Santos.

Ya dije.
Y esta vez no me tragaré mis palabras…creo.

"Sí, quiero cambiar a mi novia supermodelo por una mexicana con mal inglés". Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Sí, ya sé que se van a preguntar que cómo me atrevo a seguir escribiendo luego de mi nada presumible registro de 0-2 durante las Finales de Conferencia.

Pues quisiera tenerles una respuesta. Pero no la tengo. Realmente lo lamento. Mi único consuelo es que sucedió todo lo que les dije que pasaría. Sólo me equivoque de nombres y de juegos. Fuera de eso, todo salió perfecto.

Pero… ¿por qué hablar de lo que sucedió hace una semana cuando estamos a menos de 10 días del juego más importante del año?

Pues sí. En unos días más, Potros y Santos se jugarán el honor de hacerse llamar campeones. De decidir en 60 minutos, quién fue el mejor equipo de la temporada. Ambos han hecho méritos, pero esto es por puntos no por merecimientos.

El anticipado encuentro será desgaste de manera física y emocional.

Pero del juego hablaremos la próxima semana, ahora estoy aquí para platicarles lo que se vive en una semana de Super Bowl.

La semana previa de un Super Bowl se divide en tres partes básicas, que pueden desgastar a cualquiera.

1.- Tentaciones. La semana del Super Bowl, es lo más cercano que puede haber a un carnaval. La ciudad está de fiesta, los aficionados están de fiesta. Los únicos que no se divierten son los jugadores. O al menos eso debería ser cierto, pero Eugene Robinson –arrestado por solicitar prostitutas dos días antes del Super Bowl XXXIII, (33 para los que faltaron a clases el día de los números romanos)– demostró que ellos también se divierten.

2.- Paciencia. El día de prensa parece ser muy divertido. Excepto cuando uno empieza ver a payasos disfrazados de periodistas y periodistas disfrazados de payasos. Ahí, los jugadores están contra la pared. Son 60 minutos en los que no tienen salida y tienen que aguantar desde propuestas de matrimonio, hasta clases de baile.

Ese es el menor de los problemas. Créanmelo. Lo he visto con mis propios ojos. Lo peor que tienen que tolerar son las preguntas de los “periodistas serios”.

El mejor (¿peor?) ejemplo le tocó vivir a Doug Williams en SB XXII, cuando alguien tuvo a bien preguntarle: ¿Cuánto tiempo llevas siendo un quarterback negro?

Hubiera pagado buen dinero por una respuesta como: “Verás, como tres años, porque antes era un quarterback blanco, hasta que me quedé dormido en la playa de Acapulco”.

Y así por el estilo. Eso, para muchos, es más desgastante que tener que lidiar con un tacle del tamaño de un camión.

Son atletas, no actrices.

Por si fuera poco, no sólo se tienen que chutar el día de medios, sino que miércoles y jueves también tienen que atender a la “bendita” prensa, a horarios por demás inapropiados. (La primera conferencia empieza a las 7 a.m.)

Y ya para terminar:

3.- Entrenamiento. Además de soportar con los payasos, las conferencias, las preguntas. Todavía tienen que hacer lo suyo. Tienen que tomar sus sesiones de video. Estudiar su plan de juego. Atender a las decenas de familiares y amigos que los acompañan. Atender peticiones de boletos. (Buscar Tice, Mike. Para mayores referencias). Evitar que los estén videograbando (ejem, ejem, Belichick.. ahh maldita tos).

Y luego se preguntan porqué los jugadores no lucen en el Super Bowl como lo hicieron en campaña regular.

¿Es justo? O mejor dicho, ¿es necesario exponer a los atletas a tanto circo?

Se necesita de mucho Gatorade para bañar a Rex Ryan

León Felipe Girón

No he dejado de sonreír esta semana y sé que muchos de ustedes se preguntarán: ¿De que se ríe este #)&%$@ si se fue apenas 2-2 esta semana?

Pues que ese 2-2 sabe a 3-1 y si me apresuran sabe a 4-0. Supongo que ahora, al igual que los Broncos de Denver, la afición de los Vaqueros va a desaparecer misteriosamente, como lo hace Tony Romo en los juegos grandes.

La verdad es que nunca pensé que intentar salar a un equipo fuera tan sencillo. Pero creo que nada tuve que ver. Romo está a años luz de ser un quarterback franquicia, y aún así tiene un contrato tal. No entiendo, nunca lo entenderé. Solo me queda… sonreír, sonreír, sonreír, payasito.

Eso explica el sabor a 3-1. Del posible sazón que lo convierte en 4-0 prefiero hablar en otra ocasión. Solo me queda darle mi pésame a la afición de San Diego, tanto tiempo lidiando con los problemas de Schottenheimer, sin saber que Norv Turner cojeaba de la misma pata… (sin ofender a Nate Kaeding… o tal vez si).

En fin, el tremendo upset de los Jets al sur de California nos ha dejado con una final de la AFC un tanto bizarra. En el otro lado, la justicia se impuso una vez más: 1 vs 2. A ver que sale.

NY Jets en Indianápolis
No se como explicarlo. Pero en estas últimas dos semanas mi respeto hacia los Shets ha crecido día a día. Rex Ryan podrá ser un bufón, pero a la hora de las X y las O, parece saber lo que hace. El equipo tiene corazón, garra, fundamentos. No sé si haya halagos más grandes para un equipo de futbol americano.
¿Sobra mencionar que la mejor defensiva y el mejor ataque terrestre hacen la diferencia en postemporada?
Nadie aquí va a discutir que Peyton Manning es una fuerza de la naturaleza. Tal vez el mejor pasador de la historia. Un coach dentro del campo. Un líder. Un fenómeno. Cualquier adjetivo se queda corto.
Excepto uno. “INVENCIBLE”.
A fin de cuentas, ‘Peyt’ ha mostrado que su sangre también es roja en más de una ocasión y especialmente en postemporada. No hay un pasador en la NFL, en la historia, que no comience a cuestionarse a si mismo después de un par de “no me olvides”.
Hoy por hoy, solo hay un equipo con vida en playoffs capaz de hacerle eso al Gran Manning. Hoy por hoy solo hay un equipo con vida que a primera vista no tiene nada que hacer en esta etapa del calendario.
Arizona en 2008, Gigantes en 2007, Indianápolis en 2006, Pittsburgh en 2005. ¿Qué tienen esos equipos en común? Todos ellos fueron comodines. Todos ellos terminaron jugando en el Super Bowl, tres de ellos, lo ganaron excepto por Arizona este año.
La tendencia continúa. Mark Sanchez y Ryan hacen historia, van al Super Domingo:
NY Jets 23-21 Indianapolis

Minnesota en Nueva Orleáns
En el papel, esta luce como la serie más pareja. Dos equipos terriblemente similares. Dos pasadores con prácticamente idénticos números. Dos escuadras supuestamente tocadas por el destino.
Pues tal vez. Yo no lo creo.
De acuerdo a lo que nos han mostrado estos playoffs, la paridad en la NFL es una especie en extinción y ni Santos ni Vikingos nos regalaran uno de esos raros avistamientos.
Es más, no menos de 13 puntos de diferencia. Si. Ya lo dije. No hay marcha atrás.
Si, ya sé que son la ofensiva número uno, contra la número dos de la NFC.
Si, el domo de Nueva Orleáns es un habitat por demás complicado para cualquier visitante, incluso cuando el pasador del equipo visitante sea un héroe en toda el área…
Si. Minnesota perdió cuatro juegos de visitante. De los cuatro que ganó fuera del domo tres fueron en: Cleveland, Detroit y San Luis. Nada para espantar. Aún cuando Nueva Orleáns haya perdido dos de los últimos cuatro en casa, incluyendo uno ante Tampa Bay.
Pero haciéndole honor a la verdad, Nueva Orleáns o ha mostrado mucho desde el 30 de noviembre, cuando hizo lo que quiso con el artista antes conocido como Bill Belichick.
Desde entonces, han pasado seis juegos, de los cuales perdió tres, sufrió demasiado ante Atlanta y Washington y aplastó a la poderosa ofensiva de Arizona, si, la misma que admitió 90 puntos en dos juegos de postemporada.
Por el otro lado, Minnesota ha tenido su serie de problemas, en ese mismo lapso, seis juegos, también tiene tres derrotas, una fuerte discusión pasador-coach, un sinfín de rumores y varias lesiones. La única diferencia es que fue ampliamente superior en sus triunfos, no dejó dudas y APLASTÓ con todas sus letras al equipo más caliente de la NFL cuando tenía que hacerlo.
No le ganó, lo humilló, le puso el pie en la garganta y siguió apretando, hasta que su oponente dejó de respirar, y aún entonces apretó un poco más.
¿Cómo lo hizo?
Con la diva de quarterback que cambiaba en la línea carreras por pases, lanzando 24 envíos y completando 15 de ellos, mientras entregó 33 veces el balón por tierra. No me suena a conflictos internos. ¿A ustedes?
En fin. Minnesota va a su quinto Super Bowl, Favre a su tercero. Santos a esperar.
Minnesota 37-20 Nueva Orleáns

La semana pasada 2-2
En playoffs 5-3

Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Recapitulando lo que nos dejó la ronda de comodines tenemos mucho trabajo por delante. Empezamos con el tiroteo (¿políticamente incorrecto?) en el desierto. Kurt Warner escribió lo que tal vez sea su argumento final hacia el Salón de la Fama y Aaron Rodgers salió de la sombra de Brett Favre en un encuentro clásico.

En realidad, el juego se esperaba así, lo único que sorprendió es que haya terminado con una jugada defensiva, luego de que se tomaran más de 60 minutos libres y con goce de sueldo.

También aprendimos que Mark Sanchez no es tan malo, ¿o será que Marty Schottenheimer es un genio? Lo que es un hecho es que el mexicano (ejem, ejem) no se vio nada mal, estuvo preciso, contundente y tomando buenas decisiones. Lo demás estaba más que escrito, defensiva y ataque terrestre fueron más que suficientes para fulminar a un equipo que entró a playoffs arrastrándose.

Aprendimos que la defensa de los Baltimore no andaba muerta, andaba de parranda. Que Terrell Suggs no le está robando a los dueños un centavo de la jugosa extensión que firmó el verano pasado. También, nos dejó claro ese encuentro que no es Belichick, es el talento alrededor. Que si bien había encontrado sustitutos, primero a Crennel, luego a Mangini y más tarde a Josh McDaniels, la cadena no parece continuar. Wes Welker probó ser fundamental en el esquema de un equipo que se vio sin contundencia e imaginación. Ojalá y sea el fin de una “era” marcada por la polémica y la soberbia.

Y para terminar, aprendimos que la cadena alimenticia sirve para bendita sea la cosa, pues vimos en Arlington como las cebras se comían a las Águilas…

Y para ya irnos de lleno con lo que cuenta. Vámonos con los divisionales.

Arizona en Nueva Orleáns: Copia al carbón de lo que sucedió en el desierto. Dos ofensivas de alto octanaje quemando combustible  toda marcha. Santos y Cardenales tienen un arsenal envidiable en ofensiva y dos genios detrás del centro.
Capaces de anotar casi a placer, el duelo, una vez más se definirá por las pocas o muchas jugadas que puedan hacer en defensiva, especialmente dos de los mejores safetys de la NFL como lo son Adrian Wilson y Darren Sharper.

¿Podrá Wilson jugar cerca de la línea como tanto le gusta, invitando a Brees a que los mate con el pase profundo?

¿Sharper tendrá que escoger su veneno. Sobremarcar a Fitz o a Boldin?

Tan similares y tan diferentes. Santos llega con hambre, hambre de respeto, de salir del pozo de infamia que ha marcado su vida en la NFL. Arizona, como el equipo con la experiencia, con las ganas de demostrar que lo sucedido hace un año no fue producto de la casualidad.

Juegos como el que pasó Arizona la semana pasada desgastan más mental que físicamente y para la maldita suerte de Arizona se encuentran con un rival similar menos de una semana después. Es demasiado paquete para el que sea. Santos 42-32 Arizona

Baltimore en Indianápolis: Los Cuervos le dieron el tiro de gracia a la dinastía forjada con mentiras que se vivió en el área de Boston. Lo hicieron con contundencia, con un mensaje implícito de que la tan laureada defensiva que se convirtió en una burla, ha revivido. Hicieron ver a Tom Brady, “El mejor quarterback en la historia de postemporada” (no se como me aguanté la risa), como uno más del montón. Como premio a tan valiosa actuación, Baltimore va contra tal vez el mejor equipo de la NFL.

Si Baltimore pretende siquiera hacer de éste un juego apretado, necesitará mucho, mucho más que solo cuatro pases completos de Joe Flacco (Kurt Warner lanzó cinco touchdowns y Mr Flacco apenas completó cuatro pases, que burla).

Necesitarán no solo de Flacco, necesitarán hacer lo imposible, presionar a Manning, no permitirle entrar en ritmo, porque de lo contrario, no importa que tan bien corra Ray Rice, no importará si los equipos especiales rompen una. Si Manning echa raíces en la bolsa de protección, los Cuervos serán desplumados.

Y como no creo que le puedan poner presión a Manning, creo que el vuelo de los Cuervos será pisoteado, aunque no muy feo. De hecho, bastante apretadito. Potros 23-16 Cuervos.

Dallas en Minnesota: Creo que Dallas puede ganarlo todo, el juego, la conferencia, el Super Bowl, la Serie Mundial y el Torneo Bicentenario 2010. Creo que Tony Romo puede ser el MVP, el Nobel, el Pullitzer y ganador del Oscar. Ojo. NO ESTOY DE NINGUNA MANERA INTENTANDO SALAR A LOS VAQUEROS (guiño, guiño).

Durante la semana después del acuchillamiento a las Águilas, perdón, quise decir contundente triunfo, recibí no solo burlas, comentarios y usuales amenazas a las que ya estoy acostumbrado. Sino que a eso, se le agregó uno que otro intento de soborno por parte de los fieles Vaqueros para que no fuera con ellos esta semana.

Lamento informarles que no es que sea muy exigente, sino que los aficionados de los Vaqueros son muy tacaños.

El duelo será uno clásico. Viejo errático vs joven errático que creció admirando a viejo errático. Favre y Romo tendrán en sus manos, mejor dicho en sus brazos, el corazón de todos sus aficionados. El joven no ha cometido muchos errores hacia el final de la campaña. El viejo tuvo su mejor año en el rubro de intercepciones, del cual es líder histórico en la NFL.

La defensiva de Dallas está jugando mejor que nunca y eso solo puede significar problemas para el General. Están haciendo jugadas, creando caos en el backfield, no dando tiempo a que se generen trayectorias largas, acosando, leyendo, golpeando. Haciendo todo lo que una defensa hace para llevar a su equipo al triunfo. ¿Qué importa si Dallas no ha ganado fuera de casa en postemporada desde 1992?

Minnesota necesita una saludable dosis de AP para pretender ganar, y como sabemos que Favre no lo va a permitir, las esperanzas moradas están sentenciadas. Vaqueros 32-20 Minnesota

NY Jets en San Diego: Por más extraño que parezca, enfrentar a San Diego es lo mejor que le pudo haber pasado a Mark Sanchez… Así ya no tiene que regresar al frío de Nueva York, después del juego solo tiene que manejar una horita para llegar a casa… y pasar el resto del invierno y la primavera en la cálida California.

Hasta el momento, ese es el mejor panorama para el pasador californiano, porque San Diego, a diferencia de Cincinnati, no llegó arrastrándose a playoffs, todo lo contrario, llegó con 11 triunfos en fila. Con un juego redondo, con uno de los ataques más temibles y completos.

Aficionados de los Jets apuntan a Darrelle Revis como la llave al triunfo sorpresivo. Y a menos que Revis pueda clonarse en tres de la misma calidad, los Jets están perdidos. Así de vasto es un arsenal que incluye a Vincent Jackson, Antonio Gates y Malcolm Floyd.

La defensa de San Diego tiene que concentrar sus esfuerzos en el ataque terrestre, y aunque el de los Jets ha probado ser prácticamente indefendible, limitarlo en lo posible y tomar la ventaja en la pizarra pondrá el juego en las manos de Sanchez. Punto, set y partido. San Diego 28-10 NY Jets

En la temporada: 168-90

En playoffs: 3-1

Bernard Pollard es el enemigo público número uno en el área de Nueva Inglaterra. Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Tanto tiempo esperando la temporada y sin darnos cuenta, terminó. Se fue sin decir adiós, pero no nos dejó con las manos vacías. Nos dejó decenas de juegos por demás emocionantes, nos dejó golpes espectaculares, grandes regresos, y la certeza de que Jim Zorn no es el único coach que engrosará la lista de desempleados.

También nos dejó la duda de si Peyton Manning es humano. Nos dejó la certeza de que Brett Favre es una diva. Nos quedó claro que Bernard Pollard no podrá poner jamás un pie en el área de Nueva Inglaterra.

A su vez, a lo largo de la campaña he sido sumamente melancólico de todos aquellos mensajes que recibí durante las primeras seis semanas defendiendo a los poderosos Broncos de Denver y que misteriosamente fueron desapareciendo.

Pero lo mejor está por venir, y no me refiero a éste texto, por supuesto. Me refiero a los playoffs, donde habrá muchas preguntas por responder: ¿Podrá el mexicano Mark Sanchez jugar bien a 15 bajo cero? ¿Norv Turner evocará los fantasmas de Marty Schottenheimer? ¿Wes Welker maldecirá la soberbia de Bill Bellichick? ¿Podrá Tony Romo sobreponerse a los espíritus de las navidades pasadas?

Pues dentro del próximo mes tendremos esas respuestas y más preguntas. Ahora, vámonos con los Comodines:

NY Jets en Cincinnati: Pues empezamos bien la semana de playoffs, con dos de los equipos que menos expectativas tienen. Apenas ayer, el coach de los Jets, Rex Ryan, dijo que su equipo debería ser el favorito para llegar al Super Bowl, dejando en claro que no sabe lo que dice. Pero si sabe lo que hace. Ryan es el responsable de formar a la mejor defensiva de la NFL, y también comandó al mejor ataque terrestre de la Liga. Nada más la fórmula ganadora en postemporada, especialmente en clima adverso, sin mencionar la marca del equipo de 5-0 cuando Mark lanza menos de 20 pases.

Por otro lado, Cincinnati es un sobreviviente. Se ha repuesto de dos muertes en el equipo, revivieron a Cedric Benson y Larry Johnson, si pudieran hacer lo mismo por el sentido del humor de Chad, merecerían un trofeo. Pero milagros no se hacen. Y por una vez, coincido, con Rex… aunque sea a medias. Su equipo debería ser favorecido. Al menos para este juego.

Lo calificaría como sorpresa, pero esta semana les tengo varias preparadas. Solo digamos que los Jets son el primero de tres visitantes que ganan. NY 21-17 Bongos.

Filadelfia en Dallas: A Scrooge lo visitaron tres fantasmas en Nochebuena, realizando un milagro en Navidad. Cada una de esas visiones hizo reflexionar al viejo tacaño para que aflojara la cartera. Scrooge aprendió la lección. Habrá que ver si el hermano olvidado de Daniela Romo hace lo propio.

Es sumamente complicado vencer tres veces a un equipo en una sola temporada. Ahora, los Vaqueros buscan conseguir precisamente eso. Como argumentos para conseguirlo cuentan con uno de los equipos más balanceados de la NFL. En ataque tiene a un Romo que ha lucido como cualquier cosa excepto como, mmm, vamos, Tony Romo. Confiado, seguro, con liderazgo y sin errores. En complemento tiene un monstruo de tres cabezas en Felix Jones, Marion Barber y Tashard Choice para devorar yardas por tierra. En defensiva, la secundaria, sin ser espectacular, ha acallado a Nueva Orleáns y a Filadelfia en el último mes. Y la frontal, con DeMarcus Ware y un sorprendentemente exitoso Jay Ratliff, han revivido luego de empezar la campaña dormidos.

En tanto, Filadelfia se ha mostrado titubeante en sus dos duelos contra Dallas. Han sido orillados a ejecutar todo lo que hacen mal. No han podido correr el balón a lo largo del año. No han podido tener avances sostenidos. No han podido devorar el reloj. Donovan McNabb no se ha conectado con DeSean Jackson. Simplemente, en su último juego, su más largo avance fue de 32 yardas. En terminos “DeSeanianos” es una miseria.

Sin embargo, en playoffs el hecho de tener un buen coach se resalta, compensando por momentos, el déficit de talento. Y en ese sentido, Filadelfia es muy superior a Dallas. Andy Reid va dos veces cuando Wade Phillips apenas está comiendo su primera hamburguesa del día. Segundo visitante: Águilas 28-24 Dallas.

Baltimore en Nueva Inglaterra: Oficialmente, Bernard Pollard está en peligro. No hablo de que le vayan a abuchear, de que le vayan a ponchar las llantas del carro, o le llenen de huevos su casa. Pollard podría ser asesinado por un maniático aficionado de los Patriotas. Primero lesionó al niño insignia, Tom Brady, con un devastador golpe en la rodilla, terminando con la campaña 2008 de Nueva Inlaterra apenas a los ocho minutos de iniciada. Ahora, Pollard, era el jugador más cercano a Welker cuando el líder receptor de la NFL se tropezó y se hizo pedazos la rodilla. Pollard no hizo nada, no lo tocó, no le hizo vudú ni lo llevo con la Paca. Se los aseguro. Pero ya saben como son los aficionados. Y mientras Welker se retorcía en el Reliant Stadium, las esperanzas de los Patriotas, hacían lo mismo.

Y es que Welker no es cualquier jugador, es el centro del ataque de los Patriotas. Si Brady tiene éxito, es por Welker. Si Moss tiene éxito es por Welker. Si Belichick no necesitó hacer trampa, es por Welker.  Y sin Welker, los Patriotas están perdidos.

Los Cuervos mantienen en esencia una sólida defensiva, un buen ataque y a un corredor capaz de hacerlo todo, como Ray Rice. Ante una defensiva lenta y vieja, como la de Nueva Inglaterra, esperen una saludable dosis de Rice. Tercer visitante: Baltimore 27-21 Patriotas.

Green Bay en Arizona: Ken Whisenhunt, coach de Arizona, fue muy claro en la semana, cuando mostró su disgusto con la paliza recibida a manos de los Empacadores en la última semana de la campaña. No estaba molesto con el desempeño de equipo, sino con el del contrario, dejando entrever una falta de clase. Creo que Whisenhunt, como su apodo lo dice, “Wise” es un sabio.

Le dio toda la confianza del mundo a su rival. Lo dejó crecer, demostrar y enseñar todas sus armas. Dejó que el muchacho Rodgers luciera como un veterano. Pero Whisenhunt sabe algo mucho muy importante. Nada de eso importa en la postemporada.

Lo sabe de buena mano, cuando el año pasado todos aseguraban que Arizona no era un equipo de playoffs y los calló a TODOS. Ahora, con esa experiencia, se dio el lujo de jugar con la mente de los Empacadores.

Si Kurt Warner da una batalla más en playoffs, si la defensa se presenta en el University of Phoenix, si Boldin y Rodgers-Cromartie están aptos para jugar, Green Bay está en serios problemas.

No solo porque le enseñaron todo el arsenal, sino porque van contra un equipo talentoso, hambriento, y más importante de todo, orgulloso. Que va a reclamar con cada golpe la falta de respeto hacia ellos. Alguien va a pagar y ese alguien son los Packers. Cards 31-21 Packers.

La semana pasada: 13-3
En la temporada: 168-90

Increible, pero el "paisano" está a un triunfo de los playoffs / Getty Images

León Felipe Girón

Bonito momento elegí para empezar a dar los upsets. A una semana del final. Ni hablar. No es momento para reclamos, sino para agradecer por una gran temporada en la que a un juego, hay ocho equipos buscando dos pases a playoffs. No se puede pedir nada más.

Esta semana es posiblemente la más difícil de pronósticar en toda la campaña, sabemos que equipos descansarán titulares, que equipos van por todo y las lesiones acumuladas a lo largo de la campaña están cobrando caras facturas a algunos equipos.

Pero no estamos aquí para lavarnos las manos en salud, estamos aquí con el propósito de cerrar fuerte el año.

Antes de lo bueno, aprovecho este espacio para desearles el mejor de los años en 2010, donde todos sus objetivos y metas se realicen. De paso agradezco su compañía y comentarios a lo largo de este 2009.

Ya basta de cursilerías. A lo bueno, que es deporte de hombres.

Filadelfia en Dallas: La campaña pasada, las Águilas sellaron el destino de Dallas con una paliza en Texas. Ahora, Filadedelfia llega como uno de los equipos más calientes y Vaqueros con la confianza muy en alto, tras encontrar consistencia en ambos lados del balón. El ganador de este juego podría estar viendo no solo el título divisional, sino el número dos de la NFC cortesía de los Vikes. McNabb y compañía siempre serán peligrosos, y se mantienen como mi pick al Super Bowl, como lo indique en la primera de estas publicaciones, pero creo que Romo y sus muchachos se embolsan este por cuatro.

Arizona en Green Bay: Juego sumamente engañoso, pues ambos podrían verse las caras la próxima semana, a menos que Arizona gane y reciba mucha ayuda. Aaron Rodgers ha comandado una ofensiva realmente balanceada y Dom Capers transformó a la defensa hacia el final de la temporada, al grado que no se han sentido las bajas de dos de sus mejores hombres en Al Harris y Aaron Kampmann. Por el otro lado, la verticalidad de los Cardenales siempre será peligrosa para cualquier defensiva, y lo han demostrado muchas veces, pero es su defensiva, ausente por décadas, la que ha hecho jugadas grandes que se han transformado en triunfos. No sé cuánto quieran enseñar estos dos equipos, pero si sé que va a ser buen juego. Me quedo con los Packers por 3.

Cincinnati en NY Jets: El estadio de los Jets, con toda seguridad, albergará su último encuentro con su equipo necesitando únicamente el triunfo para llegar a playoffs. Los Bongos no se juegan mucho, no tienen porque arriesgar, menos con un Carson Palmer que no es precisamente de acero. Bengalíes puede matar las aspiraciones de sus archienemigos Acereros con una derrota y mantener su panorama intacto. ¿Así que por qué no? De hecho la pregunta que vale es si Mark Sanchez podrá ganar este juego en condiciones climáticas adversas que lo han sacado a relucir lo novato, así sea contra la defensa suplente. Espero que no, pero parece que si. Jets, por 6.

Pittsburgh en Miami: El campeón cavó su hoyo y necesita ayuda para salir de él. No creo que la reciban. Pero en comparación con lo que necesitan los Delfines, lo de Pittsburgh es un juego de niños. Así que aunque aparentemente estos dos equipos no se juegan nada, estamos hablando de dos franquicias orgullosas, con historia ganadora y que no van a permitirse terminar una campaña con una derrota, pese a ser golpeados por las lesiones todo el año. Roethlisberger estará bajo acoso todo el juego, mismo caso para Chad Henne. En duelo de bajitas, se impone la experiencia. Steelers por 7.

NY Gigantes en Minnesota: A los Vikingos se les acabó el gas. A los Gigantes se les terminó el corazón. La defensiva de los Gigantes se ve mal, muy mal. La línea ofensiva creo que incluso se ve peor y eso no puede ser bueno cuando te mides a Jared Allen. Sin Brandon Jacobs. No es bueno el panorama para los G-Men. Favre y Childress seguirán con sus problemas, pero eso les cobrará factura en playoffs, no aquí. Vikingos por 11.

Y a las breves, porque muchos andan crudos.

Indianápolis en Buffalo: Peyton Maning para MVP. Cualquiera que haya visto jugar a Curtis Painter me apoya. Con eso en consideración, Bills por 6.

Jacksonville en Cleveland: Mangini se juega la vida. Aquí se sabrá si sus jugadores lo quieren para el 2010. Yo digo que no lo veremos en septiembre. Jax por 8.

Chicago en Detroit: Jay Cutler es tan oportuno para lucir como yo para dar upsets. Un poco demasiado tarde. En fin, ante Detroit puede empezar a ganarse bonos para su nuevo coach. (Ejem, ejem, Shanahan)… disculpen la tos. Osos por 12.

San Francisco en San Luis: A los niners les vendría bien tener una campaña ganadora. A San Luis le vendría de maravilla la primera selección del draft. Todos Ganan. San Pancho por 9.

Atlanta en Tampa Bay: Los Bukis jugaron su Super Bowl el domingo pasado y le pegaron al gigante. No se presentarán a su Pro Bowl. Atlanta por 10.

Nueva Orleáns en Carolina: Upset special: Los Cardiac Cants enviarán a los Santos a playoffs con muchas, muchas dudas. Carito por 6.

Nueva Inglaterra en Houston: Tom Brady asegura que jugará. Es todo lo que necesitaba saber para eliminar a Houston. Pats por 13.

Kansas City en Denver: Los Roncos están cerca de playoffs, los Jefes están cerca de la ONEFA. Troncos por 8.

Baltimore en Oakland: Los Ravens entran con un triunfo. Ray Lewis vs Charlie Frye. O el equivalente a Mike Tyson vs El Finito López. Cuervos por 16.

Washington en San Diego: Los Bolts también van sin titulares y creo que aún así no hay forma de que pierdan. Están que arden. Chargers por 3.

Tennessee en Seattle: Creo que después de empezar 0-6, una marca de 8-8 no se vería tan mal. Seattle tiene muuucho que pensar, trabajar y reestructurar. Titanes por 14.

La semana pasada: 13-3